Maines Wohnraum zu einem Fossil machen

Die sich verschärfende Immobilienkrise in Maine kollidiert mit der globalen Klimakrise.

Die Bevölkerung des Staates wächst schneller als sein Wohnungsangebot – und dieses Wachstum wird zum Teil von Menschen vorangetrieben, die in einer sich schnell erwärmenden Welt gemäßigte Standorte als Zuhause suchen.

Einige Befürworter sehen eine Chance in der gleichzeitigen Bewältigung dieser beiden Krisen, wenn die Staatsoberhäupter den Neubau auf die Art von dichterem, vollelektrischem und energieeffizientem Wohnraum ausrichten können, der dazu beitragen kann, die Lebenshaltungskosten und CO2-Emissionen zu senken.

Kathleen Meil, Politikdirektorin der Maine Conservation Voters, ist Teil der Gebäudearbeitsgruppe des Maine Climate Council, die sich auf die Aktualisierung ihres ehrgeizigen Vierjahres-Klimaplans 2020 im Herbst vorbereitet. Sie hofft, dass die nächste Phase ihrer Arbeit tiefer in diese Schnittstelle eintauchen wird.

„Das ist eines der Dinge, die ich an dieser Arbeit und an allem, was mit Klimaschutz zu tun hat, wirklich spannend finde“, sagte Meil. „Es fühlt sich viel besser an, als mit der Frage überwältigt zu werden: ‚Oh nein, wir müssen all diese Dinge gleichzeitig schaffen.‘ Es ist wie: „Nein, wir können alle wichtigen Probleme, mit denen die Menschen konfrontiert sind, gleichzeitig angehen.“ Wie cool ist das?'"

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Nach Angaben des US Census Bureau wuchs die Bevölkerung von Maine mit fast 1,4 Millionen Menschen im vergangenen Jahr in den dichter entwickelten südlichen Landkreisen sogar um 5,9 %. Insgesamt kamen zwischen Juli 2020 und Ende 2022 mehr als 30.000 neue Einwohner aus anderen Bundesstaaten nach Maine und fast 3.600 wanderten aus dem Ausland aus.

Dies stellt eine Belastung für den ohnehin schon überbeanspruchten Wohnungsbestand in Maine dar, der nach Angaben des Census Bureau im vergangenen Jahr eine Leerstandsquote von 4 % bei Mietwohnungen und nur 0,4 % bei Wohneigentum aufwies.

Daten der National Low Income Housing Coalition zeigen, dass es in Maine mehr als 22.000 Wohneinheiten mangelt, die für die Menschen mit dem niedrigsten Einkommen erschwinglich sind – diejenigen, die in einem Vier-Personen-Haushalt weniger als 26.500 US-Dollar pro Jahr verdienen, was 30 % der Mieter in Maine ausmacht Koalition.

„Die Wartelisten gehen in die Tausende – wir haben über 12.000 Wartelisten für Wohngutscheine, um die Miete der Menschen zu finanzieren. „Wir haben Menschen, die in unsicheren Wohnungen leben“, sagte Laura Mitchell, Geschäftsführerin der Maine Affordable Housing Coalition. „Wir sehen den Bedarf überall.“

Unterdessen kämpft der Staat darum, Tausende von Obdachlosen unterzubringen, darunter viele in der Gegend von Portland, deren Lager von der Stadt wiederholt dem Erdboden gleichgemacht wurden. Und Hunderte ankommende Asylsuchende werden vorübergehend in örtlichen Hotels und auf der Portland Expo untergebracht. Die Bedingungen auf der Expo führten im Juni zu Protesten, und es drohen Fristen für den Auszug, da örtliche Beamte sich bemühen, neue Unterkünfte zu errichten und andere Lösungen zu finden.

„Ganz gleich, woher sie kommen, sie brauchen einen Ort zum Leben“, sagte Ruben Torres, Kommunikations- und Politikleiter der Maine Immigrants' Rights Coalition.

Die Zahl der Neuankömmlinge wird wahrscheinlich nur zunehmen, wenn sich das Klima erwärmt. Die nördlichen Bundesstaaten Neuenglands werden als potenzielle „Klimoasen“ bezeichnet, obwohl sie selbst mit den Auswirkungen des Klimawandels konfrontiert sind – wie historisch beispiellose extreme Hitze, den Anstieg des Meeresspiegels an der Küste und verheerende Sturzfluten im Landesinneren, wie sie kürzlich in Vermont zu beobachten waren Wochen.

Experten sagen jedoch, dass das insgesamt gemäßigte und relativ waldbrand- und hurrikanfreie Klima dieser Region immer noch ein Anziehungspunkt für diejenigen sein wird, die vor schlimmeren Situationen in den USA und im Ausland fliehen.

„Die Pandemie könnte tatsächlich eine Momentaufnahme dessen sein, wie die Klimamigration in den kommenden Jahrzehnten aussehen wird“, sagte Hans Carlson, der Geschäftsführer des Blue Hill Heritage Trust in Maine, laut The auf einer jährlichen landesweiten Nachhaltigkeitsforschungskonferenz im April Maine-Monitor.

Torres sagte, dass Menschen, die in letzter Zeit aus Ländern wie Angola und der Demokratischen Republik Kongo nach Maine auswandern, den Klimawandel möglicherweise nicht als Hauptgrund für ihren Umzug nennen – aber wenn man etwas genauer hinschaut, kann man seine Signatur in allen Migrationsmustern weltweit erkennen.

Historische Dürreperioden und sporadischere Regenfälle stören die Ernährungs- und Landwirtschaftssysteme in Ländern wie diesen und führen zu wirtschaftlichen Störungen, sozialen Konflikten und neuen Gewaltandrohungen, die die Menschen dazu drängen, das Land zu verlassen.

„Wir gehen sicherlich davon aus, dass im Laufe der Zeit immer mehr Menschen vertrieben werden“, sagte Tobin Williamson, Interessenvertreter der Immigrant Rights Coalition im In- und Ausland. „Was wir jetzt versuchen, ist, unseren politischen Entscheidungsträgern dabei zu helfen, darauf vorbereitet zu sein. Wenn Tausende von Menschen nach Maine ziehen, ist es jetzt an der Zeit, Wohnungen für sie zu bauen.“

Diese Vorbereitung bedeute auch Infrastruktur-Upgrades und andere Verbesserungen bei der Gemeindeplanung, sagte er. Gruppen wie die Maine Immigrants' Rights Coalition unterstützten einen im letzten Jahr verabschiedeten Gesetzentwurf, der eine dichtere Wohnbebauung in Maine ermöglichen und mehr Orte zum Bauen mit Zugang zu bestehenden Versorgungs-, Verkehrs- und anderen Sozialdiensten schaffen und einen geringeren ökologischen Fußabdruck verursachen soll.

Um jedoch die staatlichen Ziele zur Emissionsreduzierung zu erreichen und zur Bekämpfung des Klimawandels beizutragen, der diese Migration vorantreibt, müssen die Häuser, die Maine hinzufügt, um den Bedürfnissen neuer und bestehender Bewohner gerecht zu werden, anders gebaut werden als in der Vergangenheit.

Maine ist mehr als jedes andere Land auf teures, kohlenstoffintensives Heizöl angewiesen, um in kalten Wintern warm zu bleiben. Obwohl elektrische Wärmepumpen bei kalten Temperaturen immer effizienter sind, können diese und andere klimafreundliche Verbesserungen zu komplizierten Nachrüstungen in älteren, weniger verwitterten Häusern führen – wie sie im bestehenden Wohnungsbestand von Maine häufig vorkommen.

Maine hat hart daran gearbeitet, diese Herausforderung zu meistern. Der Staat gab Ende Juli bekannt, dass er bereits ein erstes Ziel seines Klimaplans erreicht hat, bis 2025 100.000 neue Wärmepumpen zu installieren. Anspruchsvollere Wärmepumpenziele für die kommenden Jahre basieren auf der Reduzierung spezifischer, computermodellierter Emissionswerte der Häuser in Maine und Gebäude, sagten Beamte.

Wenn Modernisierungen wie Wärmepumpen und eine bessere Energieeffizienz in bestehenden Häusern möglich seien, sei das vielleicht „die größte Selbstverständlichkeit auf diesem Gebiet“ für Neubauten, sagte Matt Rusteika, Direktor für Markttransformation bei der Building Decarbonization Coalition.

Die großen potenziellen Nutzer von Strom aus fossilen Brennstoffen in den meisten Haushalten seien Raumheizungs- und Kühlsysteme, Warmwasserbereitung, Herd und Ofen sowie Waschmaschine und Trockner sowie möglicherweise ein Generator, sagte Rusteika. Erd- oder Methangas ist eine einfache Möglichkeit, diese Funktionen anzutreiben. Aber Maine hat weniger Hausgaszugang als fast jeder andere Staat, insbesondere außerhalb seiner Südspitze.

„Der Mangel an Gasversorgung in Maine bringt das Land bei der Dekarbonisierung seiner Häuser voran“, sagte Rusteika.

Die Modernisierung von Kanälen oder Rohren, die bei der Elektrifizierung eines bestehenden Hauses erforderlich sind, könne große Kostentreiber sein, sagte er, aber „bei Neubauten ist das kein Problem.“ Es kann also tatsächlich billiger sein, ein neues Haus oder ein neues Gebäude mit Elektrifizierung zu bauen … als etwas mit fossilen Brennstoffen zu bauen.“

Dies steht im Widerspruch zu den langjährigen Behauptungen einiger Entwickler, dass energieeffiziente Bautechniken und elektrische Hausinfrastruktur unwirtschaftlich seien.

Tatsächlich schreibt ein Gesetz aus dem Jahr 2022 in Maine vor, dass Neubauten, die von der staatlichen Wohnungsbaubehörde finanziert werden, einen hohen Energieeffizienzstandard erfüllen müssen, etwa die Passivhaus-Zertifizierung oder etwas Ähnliches.

„Diese Ansätze legen Wert auf Elektrifizierung, Isolierung und einen insgesamt niedrigen Energiebedarf und tragen dazu bei, eine gesunde Luftqualität und sehr niedrige, vorhersehbare Energiekosten zu schaffen“, sagte Naomi Beal, Leiterin von passivhausMAINE.

„Wir können es uns nicht leisten“, weiterhin mit fossilen Brennstoffen betriebene Systeme in Häusern in Maine zu installieren, sagte sie – „wie auf klimatische Weise.“

„Und außerdem ist es nicht notwendig“, fügte sie hinzu. „Es ist schmutzig, es ist teuer und volatil. … Der Wert eines Passivhaus-Ansatzes besteht darin, dass die Kosten gering und sehr vorhersehbar sind.“

Sie sagte, diese effizienten, elektrifizierten Bautechniken seien besonders wirtschaftlich für größere Mehrfamilienhäuser – wie zum Beispiel das neue Wohnheim der University of Southern Maine, das eines der größten Passivhaus-Wohnheime des Landes werden soll.

Aber Vorschriften zur Dekarbonisierung neuer Wohnungen müssen ein schwieriges Gleichgewicht finden, sagte Mitchell von der Maine Affordable Housing Coalition – die Verbesserung der Wohnqualität, Nachhaltigkeit und Erschwinglichkeit, ohne dass Projekte zu teuer für den Bau werden oder auf andere Weise das Entwicklungstempo verlangsamt wird, um die Bedürftigsten unterzubringen .

„Es gibt so etwas wie einen Sweet Spot, weil es dabei auch um soziale Gerechtigkeit geht“, sagte Mitchell. „Die Kosten für Energieeffizienz und die Bekämpfung des Klimawandels sollten nicht vollständig auf dem Rücken der Menschen liegen, die bezahlbaren Wohnraum benötigen.“

Als Beispiel für eine potenziell unproduktive Anforderung nannte sie Ladegeräte für Elektrofahrzeuge in bezahlbaren Einfamilienhäusern. Das neue Gesetz von Maine, das hohe Effizienzstandards bei staatlich finanzierten Projekten für bezahlbaren Wohnraum vorschreibt, beinhaltet die gebührenpflichtige Nutzung als eine Möglichkeit für Bauherren, diese einzuhalten.

„Es erhöht die [Bau-]Kosten“, sagte Mitchell, „und wenn man über die Wahrscheinlichkeit nachdenkt, dass diese [Ladegeräte] verwendet werden, insbesondere auf kurze Sicht, muss man irgendwie darüber nachdenken, was perfekt und was produktiv ist.“

Maine liegt weit hinter seinen Zielen für die Einführung von Elektrofahrzeugen zurück, was die Tatsache widerspiegelt, dass der Verkehr die größte Emissionsquelle des Staates ist – obwohl Autohersteller erschwinglichere Modelle anbieten und die Lebenszeitkosten von Elektrofahrzeugen tendenziell niedriger sind als die von benzinbetriebenen Autos .

Rusteika von der Building Decarbonization Coalition sagte, dass regulatorische Anforderungen den Entwicklern mehr Sicherheit geben könnten, aber nicht immer nötig seien, da klimafreundliche Gebäudealternativen kostenmäßig immer wettbewerbsfähiger würden.

„Es besteht nicht unbedingt die Notwendigkeit eines stumpfen Regulierungsinstruments“, sagte er. „Viele Menschen entscheiden sich aufgrund ihrer Vorteile für die Elektrifizierung. Es geht nicht darum, Gemüse zu essen.“

Er weist jedoch darauf hin, dass Bauvorschriften ein unbesungenes, gemeinschaftsweites Instrument für diese Bemühungen sind. In Maine gibt es erst seit Ende der 2000er Jahre einen landesweiten Energiekodex für Gebäude – derzeit wird der internationale Kodex von 2015 verwendet und derzeit wird an einer Aktualisierung auf die Ausgabe 2021 gearbeitet, so das Büro des Fire Marshal.

Die Städte Portland und South Portland verwenden diesen Kodex von 2021 als optionalen „Stretch-Kodex“, der nach Angaben des Staates mehr zur Förderung von Effizienz, CO2-Reduzierung und Widerstandsfähigkeit beiträgt.

„Die Frage ist“, sagte Rusteika, „was kann der Staat am besten und kostengünstigsten tun, um dieses Emissionsreduktionsziel zu erreichen?“ „Ich denke, wir wissen, dass es nicht darum geht, die Verantwortung für die Erreichung des Ziels den am stärksten gefährdeten Menschen im Staat aufzubürden.“

Die West End Apartments, ein erschwinglicher Wohnkomplex in South Portland, Maine, sind ein Beispiel dafür, was möglich ist und welche Kompromisse noch erforderlich sind. Es wurde nahezu im Passivhaus-Standard gebaut, fast ohne fossile Brennstoffe, sagte der Architekt Jesse Thompson, hauptsächlich um die Betriebskosten für den Gebäudeeigentümer langfristig zu senken.

West End eröffnete sein erstes Gebäude im Jahr 2021 und sein zweites Anfang dieses Jahres. Einige der insgesamt 116 Wohneinheiten wurden für die Unterbringung örtlicher Asylsuchender reserviert. Die Wohnungen verfügen über elektrische Heizung, Kühlung, Waschmaschinen, Trockner und Öfen sowie eine robuste Isolierung und ein zentrales Lüftungssystem, das Abwärme auffängt, filtert und Frischluft in die Wohnungen zurückführt.

Da die Baukosten seit der Pandemie immer noch hoch sind, kann es immer noch schwierig sein, den Preis für elektrische oder effiziente Modernisierungen in ein knappes Budget zu stecken. Die West End-Gebäude verfügen über Wärmepumpen in ihren Fluren und Lobbys, jedoch nicht in jeder Wohneinheit. Thompson sagte, sie müssten stattdessen auf die günstigere Option, elektrische Fußleistenheizungen, zurückgreifen.

Elektrische Fußleisten sind im Allgemeinen die teuerste Art, in Maine zu heizen. Aber Thompson sagte, dass die Flur-Wärmepumpen und andere Designoptionen dafür sorgen, dass die Fußleisten nicht allzu hart arbeiten müssen. Der Eigentümer der Gebäude, der Bauträger für bezahlbaren Wohnraum Avesta, entscheidet sich ebenfalls dafür, die Stromrechnungen der Bewohner im Rahmen der Steuergutschriftsregeln für Gebäude wie dieses zu decken.

„Wenn wir eine Menge großer Gebäude mit elektrischer Widerstandsheizung bauen würden, würde das das Stromnetz belasten“, sagte Thompson. „Die Wärmepumpen sind gut, weil sie Strom verbrauchen“ – langsam und schrittweise – „damit wir viel mehr Gebäude bauen können.“

Im Komplex gibt es noch zwei mit fossilen Brennstoffen betriebene Anlagen. Einer davon ist der gasbetriebene Generator, der bei einem Ausfall für den Betrieb des Aufzugs des Gebäudes erforderlich ist. Zukünftige Entwicklungen könnten möglicherweise eine Batterie nutzen – das wird in mindestens einem neuen erschwinglichen Wohngebäude in Boston der Fall sein, das auch über eine Passivhauskonstruktion und eine Solaranlage auf dem Dach verfügt.

Der andere Verbraucher fossiler Brennstoffe sind die Warmwasserbereiter der Gebäude, die mit Gas betrieben werden. Es sei die günstigste Option für das West End-Projekt, sagte Thompson, aber für das nächste Projekt dieser Art sei es möglicherweise nicht die günstigste Option.

„Es verändert sich sehr, sehr schnell“, sagte Thompson. „Wir haben vor sechs Jahren mit der Planung dieses Gebäudes begonnen. [Elektrische Warmwasserbereiter] schienen damals nicht erschwinglich zu sein. Aber die Gebäude, die wir gerade entwerfen, schauen wir uns an. … Die Maschinen werden günstiger; Der Staat drängt viel stärker darauf.“

Diese Geschichte wurde vom MIT Environmental Solutions Journalism Fellowship unterstützt. Weitere Berichte zu diesem Projekt finden Sie bei The Maine Monitor, einer gemeinnützigen Nachrichtenredaktion.

Annie Ropeik ist eine freiberufliche Journalistin mit Sitz in Portland, Maine. Sie verbrachte etwa ein Jahrzehnt als preisgekrönte Reporterin im öffentlichen Rundfunk und arbeitet jetzt als stellvertretende Direktorin des Mississippi River Basin Ag & Water Desk, einer Kooperation für Umweltberichterstattung.