Democracy Solutions Project: Abstimmung über die Verwendung von Steuergeldern

Einige Chicagoer können darüber abstimmen, wie Steuergelder in ihren Gemeinden ausgegeben werden. Könnte Chicago dies stadtweit tun?

Der sogenannte Bürgerhaushalt, bei dem Einwohner über Ausgabenprojekte in ihren Gemeinden abstimmen, wurde in den USA in Chicago eingeführt, doch sein Wachstum ist ins Stocken geraten.

Entlang des nördlichen Seeufers von Chicago, in der Nähe des Rogers Park, gibt es ein paar seltsam aussehende Trainingsstationen mit Schwerkrafttrainingsgeräten, Klimmzugstangen und Bänken – sie sehen aus wie eine Mischung aus Spielplatz und Fitnessstudio und werden als solche austauschbar verwendet.

An einem sonnigen Nachmittag vor kurzem radelt ein junger Mann in Trainingskleidung und mit einem Gatorade-Rad zur Station, um eine seitliche Maschine zu benutzen, die ihn nach oben zieht, während er an einer Stange nach unten zieht. An der anderen Station spielen drei Kinder und ihre Großmutter.

„Ich habe absolut keine Ahnung [was ich mache], aber dementsprechend trainiere ich meinen Oberkörper und mache Dehnübungen an der Beinhebestation“, sagte der 12-jährige Britain Konczal und lächelte übers Ohr -ans Ohr, als sie auf einem Trainingsgerät hin und her schwang.

Es macht den Kindern Spaß, sagte ihre Großmutter Regina Dorsette, und motiviert sie, aktiv zu sein.

Als Neuling in der Gegend ist Doresette überrascht, als sie erfährt, wie es zu dieser Übungsstation kam – indem Gemeindemitglieder sie vorstellten, mit der Stadt zusammenarbeiteten, um sie zu entwerfen, und sich dann im Wesentlichen bei einer öffentlichen Wahl auf Bezirksebene im Rahmen eines jährlichen Prozesses dafür stark machten Bürgerhaushalt.

Bürgerhaushalte, bei denen die Öffentlichkeit direkt darüber abstimmen kann, wie Steuergelder ausgegeben werden, gibt es in Chicago seit mehr als einem Jahrzehnt und feierten 2009 hier im 49. Bezirk der North Side ihr US-Debüt unter der Leitung des damaligen Ald. Joe Moore.

Das Konzept wurde 1989 in Porto Alegre, Brasilien, geboren und wird heute in Städten auf der ganzen Welt eingesetzt. In Chicago stimmen die Einwohner darüber ab, wie sie den Großteil der 1,5 Millionen US-Dollar an „Menügeldern“, die den Stadtratsmitgliedern jedes Jahr für Infrastrukturprojekte zur Verfügung stehen, ausgeben sollen – in den wenigen Bezirken, die sich dafür entscheiden, es zu verwenden. Es wird auch an einigen öffentlichen Schulen in Chicago als Form der staatsbürgerlichen Bildung eingesetzt.

Aber trotz seiner besonderen Bindung an die Stadt ist es dem Bürgerhaushalt (PB) nicht gelungen, in dem von seinen Befürwortern erwarteten Umfang zu starten, und liegt damit hinter anderen US-Städten wie New York und Boston zurück, die unterschiedliche Versionen stadtweiter Programme implementiert haben. Jetzt sehen Befürworter des Bürgerhaushalts eine Chance im neu gewählten Bürgermeister von Chicago, der die Zusammenarbeit mit den Einwohnern versprochen hat und dessen Übergangsbericht Chicago als „echten Vorreiter“ der partizipativen Demokratie fordert.

„Dies wird die dritte Bürgermeisterverwaltung sein, an die wir uns gewandt haben, um über stadtweite Bürgerhaushalte zu sprechen“, sagte Ald. Maria Hadden, 49. Bezirk, half vor ihrer Wahl beim Start des gemeinnützigen Bürgerhaushaltsprojekts, das darauf abzielte, das Konzept in verschiedenen Stadtteilen zu verbreiten.

Hadden und anderen geht es nicht nur um Gemeinschaftsparks und Verbesserungsprojekte. Diejenigen, die sich mit Bürgerhaushalten befassen, sehen darin eine Möglichkeit, eine relevante Bedrohung für die Demokratie zu lösen: die Diskrepanz und das Misstrauen zwischen gewählten Amtsträgern und denen, die sie vertreten.

„Das sehen wir: echte Desillusionierung gegenüber der Idee der Demokratie, wenn wir sie nur durch Wahlen praktizieren“, sagte Josh Lerner, Geschäftsführer der Gruppe People Powered, die sich zum Ziel gesetzt hat, das Verständnis von Demokratie über Wahlen hinaus zu erweitern.

„Wenn die Menschen ein großes, geldgesteuertes Wahlsystem als die einzige Möglichkeit sehen, Demokratie zu haben, ist die natürliche Reaktion darauf, keine Demokratie zu wollen.“ Und das führt zum Autoritarismus.“

Das Problem: Die Bürger fühlen sich von der Regierung abgekoppelt.

Eine mögliche Lösung: Bürgerhaushalte laden die Bürger in den Haushaltsprozess ein und geben ihnen ein direktes Mitspracherecht darüber, wie öffentliche Gelder in ihren Gemeinden ausgegeben werden. In den USA begann es genau hier in Chicago, hat sich aber nicht so ausgeweitet, wie manche es sich vorgestellt hatten.

Jedes Jahr verabschiedet die Stadt Chicago ein riesiges Budget in Höhe von 16 Milliarden US-Dollar, das selbst für die Ratsmitglieder, die darüber abstimmen, schwer zu verstehen ist. Nehmen wir zum Beispiel allein die Größe. Der in sechs verschiedene Fonds aufgeteilte Haushaltsvorschlag für 2023 war in seiner physischen Form ein 583 Seiten starkes und eineinhalb Zoll dickes Buch.

Um zu versuchen, mehr Einwohner in den mühsamen Haushaltsprozess einzubeziehen, hat sich die ehemalige Bürgermeisterin Lori Lightfoot mit der University of Illinois am Great Cities Institute in Chicago zusammengetan, um öffentliche Diskussionsrunden mit Abteilungsleitern und Einwohnern abzuhalten. Mit einigen kleinen Änderungen setzt Bürgermeister Brandon Johnson diese Bemühungen fort, nachdem er gerade eine Reihe von Diskussionsrunden abgeschlossen hat.

Thea Crum, stellvertretende Direktorin bei Great Cities, die den Engagementprozess für die Stadt erleichtert, sagte jedoch, dass es nichts Besseres gebe als Bürgerhaushalt, um den Bewohnern zu helfen, die kleinsten Details zu verstehen, die nötig sind, um öffentliche Gelder auszugeben.

„Unsere Forschung zeigt, dass die Teilnehmer immer wieder darüber sprechen, wie sie mehr über ihre Bedürfnisse in ihrer Gemeinde erfahren, dass sie mehr Nachbarn treffen, dass sie positivere Gefühle gegenüber ihren Stadträten haben und mehr darüber erfahren, wie das geht.“ Wenn sie mit der Regierung arbeiten, ist es für sie einfacher, mit Regierungsbehörden und Beamten in Kontakt zu treten“, sagte Crum, dessen Gruppe den Stadträten jedes Jahr auch bei der Durchführung von Bürgerhaushaltsprozessen auf Gemeindeebene hilft.

Als Crum gebeten wurde, einige Projekte hervorzuheben, die die Leistungsfähigkeit des Bürgerhaushalts veranschaulichen, sagte sie, sie könne stundenlang weitermachen, nennt aber einige: Eine Gruppe von Eltern, die sich dafür einsetzen, ihren Spielplatz für Kinder mit Behinderungen zugänglich zu machen; enge Freunde eines Teenagers, der auf dem Heimweg beim Überqueren von Bahngleisen ums Leben kam, um einer schmutzigen, schwach beleuchteten Unterführung auszuweichen, und die sich zusammenschlossen, um diese Unterführung zu säubern; Schüler drängen auf einen neuen Wasserbrunnen in einer bleiernen Schule.

Diese Ideen kommen von Anwohnern, aber Stadtingenieure und Abteilungsmitarbeiter helfen dabei, sie in die Realität umzusetzen – von Ortsbesichtigungen bis hin zur Preisgestaltung mit den Anwohnern für die richtige Ausrüstung.

„Sie befinden sich im Prozess der gemeinsamen Gestaltung mit ihrer Regierung. Und dann können sie die Ergebnisse sehen, die in ihrer Gemeinde entstehen. Und das ist eine direkte Art und Weise, wie die Regierung sagt: „Ich habe Sie gehört, und jetzt habe ich direkten Einfluss auf das, was wir gemeinsam geschaffen haben, und baue es direkt auf“, sagte Crum.

Diese stillen öffentlichen Prozesse finden jedes Jahr in Gemeindebüros in der ganzen Stadt statt und sollen dieses Jahr in etwa 10 stattfinden, darunter auch im 49. Jahr, wo an einem Wochentag kürzlich ein Community Engagement Director, Jeff Gonzalez, mehrere Teilnehmer zu einer virtuellen Informationsveranstaltung begrüßt .

Sein Ziel ist es, sehr direkt zu definieren, was durch Bürgerhaushalte finanziert werden kann und was nicht, und dabei weist er auf eine wesentliche Einschränkung seiner Funktionsweise in Chicago hin.

„Die verfügbaren Mittel können nur für Kapitalprojekte ausgegeben werden und wir können sie nicht für Betriebskosten verwenden. Wie Sie hier sehen, sollten Projektideen Infrastruktur und physische Installationen sein, also Dinge, die man anfassen und fühlen kann“, sagte Gonzalez den Teilnehmern . „Sie müssen wartungsarm sein, wir können kein Personal für Projekte bezahlen.“

Da noch nie eine Bürgermeisterverwaltung in Chicago einen stadtweiten Bürgerhaushaltsprozess eingeführt hat, müssen Stadträte, die sich dafür entscheiden, ihre zugewiesenen Ermessensfonds oder Menügelder verwenden, um Projekte zu finanzieren. Laut Stadtverordnung sind diese Mittel nur für die Infrastruktur bestimmt: Reparaturen von Straßenlaternen, Reparatur von Schlaglöchern oder, wenn Sie über den Tellerrand schauen, Trainingsstationen in Parks.

Crum von der UIC sagte, dass Beschränkungen für Projekte – dass sie Kapitalcharakter haben und keine Personalverpflichtungen erfordern – ein großes Hindernis für die Einbindung von Menschen darstellen.

„Wenn man darüber nachdenkt, worüber die Menschen viel über ihre Bedürfnisse sprechen, hört man viele Menschen über Arbeitsplätze, wirtschaftliche Entwicklung, Menschen, die Ressourcen für Kinder benötigen, Kinderbetreuung und Gewaltpräventionsprogramme sprechen“, sagte Crum. „Das sind die Dinge, auf die unsere Leute Einfluss nehmen wollen.“

Lerner von People Powered sagte, wenn das Ziel darin bestehe, die Sichtweise der Menschen auf ihre Regierung neu zu gestalten und demokratische Prozesse zu stärken, müsse echtes Geld für sinnvolle Projekte auf dem Tisch liegen.

In Paris (Frankreich) beispielsweise fließen durch den von der Stadt geleiteten Bürgerhaushaltsprozess jedes Jahr 100 Millionen Euro in Gemeinschaftsprojekte. Dazu können programmatische Ideen wie Gewaltpräventionsdienste und Infrastrukturprojekte wie Solarpaneele gehören.

„Paris ist eine der großzügigsten Städte der Welt für Bürgerhaushalte“, sagte Antoine Bézard, ein Spezialist für Bürgerhaushalte, der mehrere französische Kommunen bei der Umsetzung und Stärkung ihrer Prozesse berät.

Experten wie Bézard nennen die hohe Fördersumme als Grund für die Beteiligungsquote von Paris, eine der höchsten weltweit. Etwa 10 % der Pariser geben jährlich ihre Stimme im Bürgerhaushaltsverfahren der Stadt ab. Das mag auf einer Skala von 100 düster klingen, ist aber laut UIC hoch im Vergleich zu der Beteiligungsquote von 1 %, die die meisten Chicagoer Bezirke verzeichnen.

„Die Menschen glauben nicht, dass sie ihre Städte, ihr eigenes Leben, ihr eigenes Lebensumfeld verändern können – wenn man ihnen also die Möglichkeit und die Fähigkeit gibt, dies zu tun, kann man die Art und Weise ändern, wie sie sich selbst fühlen, wie sie sich selbst sehen im Bereich der Demokratie“, sagte Bézard.

Im 49. Bezirk liegt Hadden der langjährige Bürgerhaushaltsprozess der Region am Herzen. Sie war nicht das Ratsmitglied, das es nach Chicago brachte – das war ihre Vorgängerin –, aber sie war eine Gemeindebewohnerin, die von der Regierung und der Rezession von 2008 desillusioniert war, als sie die North Side erreichte.

Hadden erinnert sich, dass sie damals zum ersten Mal eine Eigentumswohnung besaß und wie der Entwickler ihres Gebäudes aus dem Land floh und leerstehende Wohnungen anfällig für Ungeziefer und eingefrorene Rohre zurückließ.

„Der Markt brach zusammen und das Geld floss nicht mehr, als unser Gebäude erst zur Hälfte fertiggestellt war“, sagte Hadden über die Zeit.

„Das ist die Geschichte eines Großteils von Rogers Park … Und wir spüren immer noch die Auswirkungen dieses Halb-Gentrifizierungs- und Entwicklungsbooms und wie er dieses Viertel wirklich grundlegend verändert hat.

„Ich sage, es ist kein Zufall, dass PB in dieser Zeit hier wirklich Fuß gefasst hat. Für mich war es so: „Oh, ich habe hier keine Macht, hier ist etwas Greifbares und Lokales, das mir das Gefühl gibt, gestärkt zu sein und echte Ergebnisse in meiner Gemeinde zu spüren.“ So einfach war das“, erinnert sich Hadden.

Hadden arbeitete jahrelang am Bürgerhaushalt, bevor er für das Amt kandidierte. Jetzt wird sie ihren Sitz als Stadträtin nutzen, um sich für einen erweiterten, stadtweiten Prozess einzusetzen, der sich auf die Jugend Chicagos konzentriert – etwas, von dem sie glaubt, dass es den neuen Bürgermeister der Stadt ansprechen könnte.

„Wir wissen, dass Bürgermeister Brandon Johnson der Jugend, der Jugendbeschäftigung und der Gewaltprävention, insbesondere bei der Jugend, große Priorität einräumt“, sagte Hadden. „Wir könnten einen Engagement-Prozess mit finanzieller Unterstützung einleiten, oder? Wo junge Menschen sich bewusst engagieren, können sie etwas umsetzen und mit Geld echte Veränderungen herbeiführen. Wir dachten schon vor zehn Jahren, dass es eine gute Idee sei, und wir denken, dass es auch jetzt eine gute Idee ist.“

In einer Erklärung befürwortete ein Sprecher von Bürgermeister Brandon Johnson diese Idee einigermaßen und sagte, das Büro des Bürgermeisters werde nach Möglichkeiten suchen, Aspekte des Bürgerhaushalts in den gesamten Haushaltsprozess einzuführen.

Mariah Woelfel berichtet für WBEZ über die Stadtverwaltung und Politik von Chicago.

Diese Geschichte ist Teil des „Democracy Solutions Project“, einer Partnerschaft zwischen WBEZ, der Chicago Sun-Times und dem Center for Effective Government der University of Chicago. Gemeinsam untersuchen wir kritische Fragen, mit denen unsere Demokratie im Vorfeld der Wahlen 2024 konfrontiert ist.