St. Louis

Patricia Howard, die aus ihrem Haus in Maryland Heights vertrieben wurde, bereitet am Dienstag, dem 25. Juli 2023, umgeben von ihren Habseligkeiten in einem winzigen Miethaus mit zwei Schlafzimmern das Frühstück für ihre Tochter und zwei Enkelkinder zu passte in den Lagerraum der Familie, wo nach der Überschwemmung ihres Hauses alles untergebracht wurde. Foto von Robert Cohen, [email protected]

MARYLAND HEIGHTS – Patricia Howard saß an ihrem Kamin und sah sich in ihrem Haus um, das von Schimmel und Asbest befreit und immer noch völlig entkernt war.

Es dauerte Monate, bis Howard ihre Hochwasserversicherung für die Aufräumarbeiten und Reparaturen bezahlte. Sie verhandelte mit einem Auftragnehmer nach dem anderen. Dann, im März, als sie die Baugenehmigung beantragte, trat eine neue Hürde: Die Stadt sagte, sie könne nicht wieder einziehen – sie könne nicht einmal den Schaden wirklich reparieren –, es sei denn, sie hätte ihr Haus zunächst um etwa 15 cm angehoben Holen Sie es 1 Fuß über dem Hochwasserspiegel. Es könnte sie sechsstellig kosten.

„Ich nehme es Tag für Tag“, sagte Howard, 74, Rentner und Betreuer zweier Enkelkinder. „Und ich gebe mein Bestes.“

Ein Jahr, nachdem rekordverdächtige Regenfälle in der Region St. Louis Sturzfluten auslösten, kämpfen Hunderte Einwohner immer noch darum, ihre Häuser und Wohnungen wieder aufzubauen, von denen viele leer stehen. Sie verloren ihr Hab und Gut und ihre Geräte, kamen mit Versicherungs- und Katastrophenhilfeansprüchen zurecht und mussten mit Reparaturen rechnen, die Zehntausende von Dollar kosteten.

Die beschädigten Grundstücke sind über die gesamte Region verstreut, oft in der Nähe von Bächen oder tief gelegenen Gebieten. In einigen Fällen sind Verurteilungsschilder an Türen angebracht. Die Höfe sind wild überwuchert. Die Wände sind voller Wasserflecken und Schlamm. Müllcontainer stehen in Einfahrten. Ganze Apartmentkomplexe sind Geisterstädte. Andere Häuser sehen von außen ungestört aus – werden aber innen wieder aufgebaut.

Mindestens 325 Häuser, darunter mehrere Apartmentkomplexe, von mehr als 900 Wohnhäusern im Raum St. Louis in Missouri, die nach Angaben der Federal Emergency Management Agency nach der Katastrophe „erhebliche“ Schäden erlitten hatten, stehen weiterhin still oder stehen leer.

Ein Vermesser der Topos Surveying Corp. arbeitet am Dienstag, dem 25. Juli 2023, im Garten von Patricia Howards Haus in Maryland Heights, um zu bestimmen, wie hoch es angehoben werden müsste, um über der Überschwemmungsebene zu liegen.

In University City müssen 225 Personen noch die Inspektion für Reparaturen an durchnässten elektrischen Leitungen, defekten Öfen und Warmwasserbereitern sowie schimmeligen Wänden und Böden bestehen. In Hazelwood, Florissant und Webster Groves gibt es immer noch eine Handvoll bis mehrere Dutzend Häuser oder Wohnungen, die offiziell für unbewohnbar erklärt wurden. Andere, die stark von Überschwemmungen betroffen waren, wie St. Peters, Ferguson und Ladue, lehnten keine Immobilien ab und erfassten keine offenen Stellen aufgrund von Überschwemmungen.

Dabei sind St. Louis, das nicht auf Informationsanfragen für diese Geschichte reagierte, und die Hunderten von Einwohnern im Metro East, die nach der Überschwemmung ebenfalls staatliche Hilfe suchten, noch nicht einmal eingerechnet.

In Hazelwood steht Norvel Coen kurz vor dem Abschluss der Reparaturarbeiten an seinem Haus auf zwei Ebenen am Elm Grove Court in der Nähe von Coldwater Creek. Die Versicherung deckte nicht viel ab, sagte er, aber die Katastrophenhilfe der FEMA habe „sehr geholfen“ beim Austausch oder der Reparatur des Ofens, des Warmwasserbereiters, der Außenverkleidung, der Trockenbauwände und des Bodenbelags, sagte Coen.

Aber nachdem die Coens 50 Jahre lang in Elm Grove gelebt haben, werden sie nicht zurückkommen. Sie wurden 2008 durch Sturmreste des Hurrikans Ike überschwemmt. Das Risiko einer weiteren, dritten großen Überschwemmung sei zu groß, sagte der 87-jährige Coen. Sie ziehen nach Farmington.

„Ich bin zu alt, um das alles noch einmal durchzumachen“, sagte er.

In University City ist Alex Poynter bereit, sein Haus in der Drexel Avenue zu reparieren, damit er und seine zweijährige Tochter wieder einziehen können. Er zahlt zusätzlich zu seiner Hypothek und seinen Rechnungen die Miete für eine Wohnung. Aber seine Versicherungsgesellschaft, die seinen Anspruch auf strukturelle Reparaturen im März genehmigt hatte, verschickte Schecks nur langsam. Und Poynter kann am Telefon niemanden erreichen, der ihm antwortet, warum.

„Man muss immer wieder auf Anrufe und E-Mails zurückgreifen“, sagte Poynter. „Aber ich habe nicht alle Zeit der Welt. Ich muss meinen Job machen, auf ein Kind aufpassen und mit dem umgehen, was ich kann.“

Ab 1968 begann die Bundesregierung mit der Kartierung des Hochwasserrisikos und richtete das Nationale Hochwasserversicherungsprogramm ein. Menschen, die in einem Überschwemmungsgebiet leben, mussten größtenteils eine Hochwasserversicherung abschließen, und neue Bauprojekte mussten bestimmte Vorschriften erfüllen, um künftige Überschwemmungsschäden zu verringern.

Nach den Überschwemmungen im letzten Jahr zahlte die NFIP Schäden in Millionenhöhe aus. Und weil eine Bundeskatastrophe ausgerufen wurde, stellte die FEMA Millionenhilfen an Grundstückseigentümer bereit, darunter viele außerhalb der Überschwemmungsgebiete. Auch die US Small Business Administration vergab Kredite. Und die FEMA bot Zuschüsse an, um Kommunalverwaltungen bei Projekten zur Verringerung des Überschwemmungsrisikos zu unterstützen, vor allem durch den Kauf von Grundstücken, die wiederholt überschwemmt worden waren, und deren Umwandlung in Grünflächen.

Die Finanzierung solcher Projekte ist jedoch begrenzt und die Bearbeitung kann Jahre dauern. Die Kommunalverwaltungen sind dafür verantwortlich, auf Schäden durch Überschwemmungen zu reagieren, Überschwemmungsgebiete zu regulieren und Bundeszuschüsse zu beantragen, um den Kauf von Immobilien zu unterstützen oder öffentliche Hochwasserschutzprojekte zu finanzieren.

Das bedeutet, dass die Ergebnisse variieren können, je nachdem, wie viel Erfahrung, Ressourcen und Kapazität eine lokale Gemeinschaft im Umgang mit Überschwemmungskatastrophen hat.

„Es gibt dringende Fristen und viele Anforderungen, und die Kommunalverwaltungen finden das oft im Laufe der Zeit heraus, und das kann zu wirklich schwierigen Situationen führen“, sagte Ana Weber, Politikanalystin bei der Umweltvertretung Natural Resources Defense Council . „Die Leute waren alle dem gleichen Überschwemmungsereignis ausgesetzt, aber ihre Erfahrungen könnten je nach der Art und Weise, wie das Programm auf lokaler Ebene verwaltet wird, sehr unterschiedlich sein.“

Und Flutopfer können durch die Ritzen des Systems fallen. Hausbesitzer erhalten oft nur eine minimale Deckung, weil sie das genaue Hochwasserrisiko nicht kennen, sagte NRDC-Anwalt Joel Scata. Missouri verlangt von Verkäufern nicht, Hauskäufer über frühere Überschwemmungen zu informieren.

Darüber hinaus kennen viele Hausbesitzer die Regeln nach einer Überschwemmung nicht.

Wenn Reparaturen beispielsweise 50 % des Marktwerts eines Bauwerks wert sind, haben Hausbesitzer in Überschwemmungsgebieten nur begrenzte Möglichkeiten. Sie können das Haus umziehen oder abreißen. Wenn sie es jedoch vor Ort behalten wollen, müssen sie das erste Stockwerk über den staatlich festgelegten Überschwemmungspegel für ihr Gebiet anheben.

Wer über eine NFIP-Hochwasserversicherung verfügt, kann bis zu 30.000 US-Dollar zur Deckung dieser Kosten erhalten. Aber die Sanierung eines Hauses kann je nach Größe bis zu 100.000 US-Dollar oder mehr kosten.

Mike Zeek, Direktor für Gemeindeentwicklung in Maryland Heights und örtlicher Überschwemmungsgebietsmanager der Stadt, sagte, die Stadt könne Gefahr laufen, keinen Anspruch auf eine Hochwasserversicherung zu haben, wenn sie die Vorschriften nicht durchsetze.

„Letztendlich geht es darum, sicherzustellen, dass die Immobilie sicher bewohnbar ist“, sagte Zeek. „Aber wie ein örtlicher Überschwemmungsgebietsverwalter sagt, kann der Mangel an Diskretion frustrierend sein, und ich habe Mitleid mit Menschen wie Mrs. Howard, die in diese Situation geraten.“

Experten gehen davon aus, dass sich die Probleme weiter verschlimmern.

Überschwemmungsgebietskarten erfassen bereits nicht das gesamte Risiko von Überschwemmungen, die laut Wissenschaftlern immer häufiger auftreten, je heißer und nasser die Welt wird.

„Es mangelt an Informationen über die Risiken, denen die Menschen jetzt und künftig im Zusammenhang mit dem Klimawandel ausgesetzt sind“, sagte Scata.

In Florissant wurde Evelyn Grandys Wohnung mit vier Wohneinheiten am Bruce Drive vom Keller bis zu 90 cm in den ersten Stock überschwemmt. Sie verlor alles bis auf ein paar Kleidungsstücke, die in ihrem Schrank hingen.

Grandy, 63 und pensionierte USDA-Chemikerin, kaufte das Wohnhaus im Jahr 2012, um ihr Haus in North County zu verkleinern, das sie zu vermieten begann. Nach der Renovierung des Gebäudes wohnte sie in einer der beiden Erdgeschosswohnungen und vermietete die anderen drei. Aufgrund ihrer Hypothek musste sie eine Überschwemmungsversicherung abschließen, aber sie versicherte nur das Gebäude, nicht seinen Inhalt, da ihr gesagt wurde, dass das Risiko einer tatsächlichen Überschwemmung gering sei. Im Juli sei es das erste Mal gewesen, dass der Keller mehr als zwei Zentimeter überschwemmt sei, sagte sie.

Zerstörte Gebäude in den Bruce Court Apartments stehen am Dienstag, dem 1. August 2023, in Florissant leer und sind größtenteils mit Brettern vernagelt, nachdem die Stadt sie nach einer Überschwemmung im Juli 2022 für unbewohnbar erklärt hatte.

Grandy wollte ihre Mieter im zweiten Stock zurückkehren lassen, während sie mit dem Geld ihrer Hochwasserversicherung mit der Reparatur der unteren Stockwerke begann. Doch Florissant verurteilte den Bau. Und als sie im August eine Baugenehmigung einholte, sagte die Stadt, sie müsse das Gebäude abheben oder versetzen.

Ihr Gebäude war eines von 14 Gebäuden, die dort errichtet werden mussten. Sie hätte gegen das Urteil Berufung einlegen können, aber sie konnte sich weder die Zeit noch die Kosten leisten. Sie hätte ein SBA-Darlehen erhalten können, wollte ihre Immobilien aber nicht als Sicherheit hinterlegen.

Jetzt hofft sie auf eine Übernahme. Florissant hat eine FEMA-Finanzierung für sieben Immobilien beantragt, darunter auch ihres, alle am Bruce Drive. Grandy sagte, es sei ihre einzige Hoffnung, etwas aus ihrem Verlust herauszuholen.

„An diesem Punkt werfe ich einfach meine Hände hoch“, sagte sie. „Ich werde einfach warten, bis sie mich aufkaufen, wann auch immer das sein mag.“

Aber sie weiß nicht, wann und ob sie überhaupt ein Angebot bekommt. Inzwischen würden ihre leerstehenden Wohnungen mutwillig zerstört, sagte sie.

In Webster Groves ist der Keller von Bill Dahms Haus an der East Pacific Avenue immer noch mit Schlamm verkrustet, nachdem letztes Jahr 2,1 Meter hohes Wasser das Haus überschwemmt hatte. Dahm verlor seinen Ofen, seinen Warmwasserbereiter, alle Habseligkeiten in seinem Keller und einige in seiner Garage. Er hat seitdem nicht mehr dort gelebt.

Er kaufte das Haus im Jahr 2005 und schloss von einem privaten Verkäufer eine minimale Überschwemmungsversicherung ab, da ihm gesagt wurde, dass die Straße noch nie zuvor ernsthaft überschwemmt worden sei. Drei Jahre später trafen Überreste des Hurrikans Ike die Region und überschwemmten das Haus mit Wasser. Dahm und andere hofften, dass es ein seltenes Ereignis sei. Die Versicherung zahlte nicht viel und war teurer als sie wert war, sagte Dahm, also ließ er sie fallen.

Nach der Überschwemmung im letzten Jahr half ihm die Nothilfe der FEMA, die Folgen zu bewältigen. Aber Dahm, ein pensionierter Computerprogrammierer, der jetzt in einer Bowlingbahn arbeitet, blieb immer noch mit einem Haus zurück, dessen Reparatur er sich nicht leisten konnte.

„In meinem Alter“, sagte Dahm, 69, „warum sollte ich Zehntausende in ein Grundstück stecken, das gerade wieder überschwemmt wird?“

Auch er hoffte auf eine Übernahme. Aber die Stadt Webster Groves, die wie andere Kommunalverwaltungen 25 % der Kosten finanzieren muss, beschloss, ihren Bundesantrag auf sechs Häuser zu beschränken, die alle stärker beschädigt waren als Dahms.

„Ich habe eine Ratssitzung nach der anderen besucht und versucht, meinen Standpunkt höflich und direkt darzulegen, aber sie haben ihre Entscheidung getroffen“, sagte er.

Zu einem Haus in der East Pacific Avenue, das im Juli 2022 überschwemmt wurde, ist noch immer eine Belegungssperre der Stadt Webster Groves zu sehen, die am Montag, dem 19. Juni 2023, zu sehen war. Drei Häuser am Rande des Deer Creek Park bleiben leer.

Webster Groves schätzte in einem Brief an die Bewohner, dass der Kauf der sechs Häuser die Stadt 300.000 US-Dollar kosten würde. Es würde mehr als 900.000 US-Dollar kosten, sagte die Stadt, alle Dutzend Hausbesitzer aufzukaufen, darunter auch Dahm, der auf eine Übernahme gehofft hatte.

„Leider ist dies finanziell nicht machbar“, sagte die Stadt, „und es mussten schwierige Entscheidungen getroffen werden.“

Nach der Flut kaufte Dahm ein kleineres Haus in St. Louis. Er sagt, er habe mehr Glück als andere Flutopfer, dass er sich den Umzug leisten könne.

Jetzt hofft er, sein altes Haus verkaufen zu können. Er geht davon aus, dass es erneut zu Überschwemmungen kommen wird.

Aber er hat nicht das Gefühl, eine andere Option zu haben.

Zurück in Maryland Heights war Howards Haus in der Doddridge Avenue eines von drei Häusern in der Nähe von Fee Fee Creek, die letztes Jahr durch die Überschwemmung zerstört wurden.

Das Wasser draußen stieg bis zu ihrem Briefkasten und füllte den Keller und einen halben Fuß im ersten Stock. Sie verloren ihren Ofen, Warmwasserbereiter, Waschmaschine und Trockner. Wände und Bodenbeläge im Erdgeschoss wurden beschädigt. Ihre elektrischen Leitungen waren überlastet. Ihre erwachsene Tochter, die im Keller lebte, verlor alles. Es hat zwei Wochen gedauert, bis alles rausgepumpt war.

Wassersanierungsarbeiter leerten den Keller von Patricia Howard in Maryland Heights, einschließlich eines zerstörten Ofens und Warmwasserbereiters, nachdem ihr Haus im Juli 2022 überschwemmt worden war. Howard wartete am Dienstag, dem 25. Juli 2023, während ein Gutachter maß, um zu sehen, wie hoch das Haus angehoben werden müsste, um über die Überschwemmungsebene zu liegen. In diesem Fall wird ihr Keller zugeschüttet. Sie hat keine Ahnung, wie sie das bezahlen soll, da das Versicherungsgeld nur für den Wiederaufbau des Hauses von innen ausreichen würde.

Howard und ihr verstorbener Ehemann zogen 2018 dorthin und verkauften ihr Haus in University City, um Platz für die von Costco verankerte kommerzielle Entwicklung zu machen. Das Haus in Maryland Heights war erschwinglich und geräumig und von Gras und Bäumen umgeben.

Ihr Kreditgeber verlangte von ihnen den Abschluss einer Überschwemmungsversicherung; Sie versicherten die Struktur, nicht jedoch ihr Hab und Gut.

Doch nach der Überschwemmung musste Howard darum kämpfen, das Versicherungsgeld zu bekommen – das Haus war sowohl auf ihren als auch auf den ihres Mannes Namen. Sie bezahlte die Aufräumarbeiten, die sie zweimal durchführen musste, weil der erste Auftragnehmer nicht den gesamten Schimmelbefall hatte.

Dann sagte ihr die Stadt, sie müsse das Haus erhöhen und den Keller zuschütten.

Um die Ecke wurde ein anderes Haus so stark beschädigt, dass der Eigentümer es abreißen musste. Die Stadt beantragte Bundesmittel, um das dritte Gebäude zu kaufen und es in eine Grünfläche umzuwandeln – es war das dritte Mal, dass es in den letzten Jahren durch eine Überschwemmung beschädigt wurde.

Aber Howards Haus sei nicht qualifiziert, sagte die Stadt. Die Überschwemmung im letzten Jahr war für sie die erste.

Patricia Howard, 74, wartet darauf, dass ein Gutachter am Dienstag, dem 25. Juli 2023, die Messung abschließt, wie hoch ihr Haus in Maryland Heights erhöht werden müsste, um außerhalb der Überschwemmungsebene zu liegen 6 Zoll des Erdgeschosses des Hauses.

Seit der Flut haben Howard und ihre Familie – zwei Enkelkinder, Tochter Dinita und Hund Ratatouille – ein Haus mit zwei Schlafzimmern gleich am Ende des Blocks gemietet. An den Mauern stapeln sich die Habseligkeiten, die sie aus der Flut geborgen haben. Howard besucht jeden Tag ihr altes Haus, um die Post abzuholen.

Letzten Monat zahlte Howard für die Vermessung ihres Hauses, der erste Schritt zur Erhöhung. Selbst mit dem Höhenzuschuss von 30.000 US-Dollar hätte sie noch einen langen Weg vor sich, um den Wiederaufbau zu erreichen, sagte sie.

Ein Umzug des Hauses wäre teurer. Und ein Abriss würde bedeuten, dass sie für den Verlust ihres Hauses bezahlen würde.

„Wenn ich es erhöhen muss, muss ich es erhöhen“, sagte sie.

Und dann muss sie nur noch herausfinden, wie sie den Wiederaufbau finanzieren kann.

Mitarbeiter und Leser des St. Louis Post-Dispatch zeigen die Zerstörung, die historische Regenfälle in der Region angerichtet haben.

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